관광을 통하여 경제적 효과를 거두려는 것은 공공부문이나 민간부문 모두에게 가장 중요한 이슈 중의 하나이다.

이를 위해서 관광객을 수용하기 위한 기반시설을 확충하고, 관광자원을 개발하여 관광객들을 끌어들일 수 있는 매력성을 향상시켜 나가면서 관광객들의 활동을 촉진시키고 있다.

특히 1950년대 이후 세계경제의 지속적인 발전과 1989년 동서냉전 시대가 끝나면서 글로벌 경제구조, 소득증가, 근로시간 단축, 여행에 대한 인식변화, 국제여행지의 확대 등으로 인해 국제관광객 수는 연 평균 6%이상씩 성장해 오고 있으며 2005년도에는 8억 명의 국제관광객 수를 기록하였다.

그리고 2009년의 경우 UNWTO(세계관광기구; United Nations World Tourism Organization)에 따르면 2008년보다 4% 감소한 8억 8천만명으로 나타났으며, 머지않아 10억명 이상이 될 것으로 전망하고 있다.

관광산업은 단일산업으로 고용창출과 소비지출 규모면에서 가장 큰 산업으로 추정되고 있으며 이에 따라 각 국가 또는 지역별로 관광산업이 주요 전략산업의 하나로 자리매김 하고 있다.

따라서 미래의 중요 산업중의 하나인 관광산업을 활성화시키기 위한 노력들이 전개되고 있는 상황에서 관광객을 유치하기 위한 국가별, 지역별 경쟁구도가 점점 심화되어 가고 있고 이에 해당하는 지역들은 다양한 정책 마케팅 전략을 전개하고 있다.

해외의 예를 들면, 싱가포르의 ‘Vision of World Tourism Capital' 전략, 중국 상해의 ‘신 상업형 세계적 관광도시’ 계획, 해남도의 ‘특별관광지구’ 지정(2003년 7월), 일본 오키나와의 ‘G8 서미트 개최와 국제문화교류형 관광지’ 추진 등을 들 수 있다.

국내에서도 기업도시개발특별법에 따른 ‘관광레저도시’, ‘경제자유구역’ 등 비즈니스와 휴양․관광을 융화한 지역발전 전략을 추진하고 있다. 그리고 2006년 2월에는 관광사업을 ‘대외무역법’에서 인정하는 수출산업의 범위에 포함시키는 등의 지역별 노력을 이미 전개하고 있다.

이러한 상황에서 관광이 생명산업인 제주가 가만있을 수는 없다. 700만명에 달하는 많은 관광객들이 이미 오고 있지만 이제 한 단계 뛰어넘기 위해서는 지금의 제주관광패러다임으로는 곤란하다.

미래를 위한 새로운 관광패러다임이 요구되는 시점에 이미 제주는 와있다.  <미디어제주>
 

<프로필>
제주특별자치도의회 문화관광위원회 정책자문위원
관광학 박사

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